El sol otoñal se filtraba a través de las hojas doradas de los robles ancestrales, proyectando patrones móviles en el suelo como un encaje de luz. El parque, vasto y silencioso, se extendía como un cuadro vivo, donde cada árbol, cada arbusto, cada banco de madera barnizada parecía esperar los pasos ligeros de Eleanor y Edward. Sus figuras elegantes y erguidas se deslizaban por los senderos de grava con una gracia que delataba su familiaridad con los salones de Londres. Ella llevaba un vestido de muselina color marfil con volantes delicados, un sombrero de paja adornado con cintas azules pálidas descansando sobre sus rizos castaños; él, con un traje de tweed gris, bastón de plata en mano, llevaba una mirada tan suave como el cielo de octubre.
El lago, un espejo inmóvil, reflejaba las nubes esponjosas y el follaje ardiente. Ocasionalmente, una brisa suave arrugaba su superficie, y los reflejos bailaban por un momento antes de recuperar su calma. Eleanor se detuvo, sus dedos rozando la superficie del agua. Una hoja muerta, roja como un rubí, se desprendió de un arce y cayó a sus pies. La recogió, la contempló un momento y luego la deslizó en el pequeño libro de poemas que sostenía contra su pecho. Edward sonrió, divertido por su gesto delicado, y le ofreció su brazo. Sus pasos los llevaron a un quiosco de música abandonado, donde el eco de un vals olvidado parecía flotar en el aire.
Se sentaron en un banco, frente a la extensión de agua. Un pato, majestuoso en su indiferencia, trazó un surco perfecto antes de desaparecer entre los juncos. Eleanor abrió su libro y leyó en voz baja versos de Tennyson, mientras Edward, con los ojos medio cerrados, escuchaba el susurro del viento y el crujido lejano de las ramas. Para ellos, el tiempo se había detenido. Solo había el aroma de la tierra húmeda, el canto de los pájaros y la paz infinita que surge de las cosas simples.
Un niño, lejos detrás de ellos, estalló en risas. El sonido cristalino interrumpió brevemente su ensueño, pero no se molestaron. Al contrario, la risa les recordó que el mundo, a pesar de sus pruebas, conservaba un toque de inocencia. Edward sacó un reloj de oro del bolsillo, miró la hora y lo guardó sin prisa. "Tenemos todo el tiempo del mundo", susurró. Eleanor apoyó su cabeza en su hombro, y permanecieron así, inmóviles, como dos estatuas de mármol velando por este rincón fugaz del paraíso.